对于提姆·凯勒（Timothy Keller）牧师来说，耶稣基督的复活不只是一个抽象的良善信念，即有一天正义会战胜邪恶；复活更是强有力的、可以改变生命的真理。当他在抗癌中直面死亡时，复活给了他盼望、平安和安慰。
「当你得知自己很快就会死，你就会发现，过往的生活中一直都在回避人会死这个事实。」凯勒告诉《基督邮报》，「当死亡突然袭击你时，你不得不问自己：我有这样的信心吗？我是否相信耶稣基督的复活真的发生过？信耶稣的我过世后也会经历这种复活吗？」
今年70岁的提姆·凯勒是纽约曼哈顿救赎主长老会的创会牧师，也是「救赎主跨城教会」(Redeemer City to City)的主席。他于去年5月被诊断出患有第四期胰腺癌，这种癌症的攻击性很强，通常一年内会夺去患者的生命，而这「通常是最艰难的一年」。
但凯勒对抗癌的成功几率持乐观态度。虽然情况 「非常严重」，但由于身体对化疗的积极反应，他很可能还有 「几年而不是几个月的时间」。
他说：「我和妻子凯西非常感恩，看起来，我的时间比初步诊断时预计得要多。」
凯勒是21世纪最受尊敬的基督教思想家之一。
他上一次接受《基督邮报》采访是在2020年4月，当时COVID-19已经肆虐全世界并纽约市，也是他被确诊癌症之前一个月。那时他正在写一本关于复活的书，书名为《Hope in Times of Fear: The Resurrection and the Meaning of Easter》（暂译为《恐惧中的盼望：复活和复活节的意义》），当时大约写了四分之一。
最初《恐惧中的盼望》是作为他2016年出版的《被隐藏的圣诞节》（Hidden Christmas）的配套书籍，这是一本关于圣诞节和道成肉身意义的系列默想集。「但突然间，我们被疫情封控了。然后我发现自己得了癌症，这本书的写作方向就完全改变了。」凯勒回忆。
「我写一本关于复活的书，然后意识到，我只半信半疑地认为自己会死。换个角度，我发现我也只是半信半疑地相信复活——不仅是理性认识上，而是我内心深处的状态。我意识到我需要对复活有更大、更深的确信，无论是理性上还是在属灵上。」他继续说道。
在接下来几个月里，凯勒在接受癌症治疗的同时，也做了 「认知和情感的功课」。他一边查考耶稣基督复活的历史证据，一边沉浸在读经和祷告中，求圣灵真实地进入他的内心。
「这经历了几个月的时间。在这几个月里，我不得不从抽象的、理性的信仰，转向内心真实经历复活的信仰，并在确信中成长。」他说，「如果你愿意接受神话语带来的真理，日复一日地沉浸其中，并且求圣灵让话语真实地进入你的内心，圣灵就会工作。」
凯勒认为，大多数人都活在一种逃避死亡的状态中。但直面自己会死这个事实，并查看自己的灵性现况，这二者会改变我们对时间的看法，也让复活的力量被放大。
「地上的东西变得不那么重要了，我意识到我不需要通过这些得到快乐。一旦我相信这点，我变得更享受地上的生活了。我不会试图把地上的事物偶像化，也不会试图在这些事物上寻找快乐，天国才是唯一能真正满足我内心的存在。」他解释说，「你会发现，你必须要有真实的经历神的属灵体验。这样地上的东西就会‘在他的荣耀和恩典的光中变暗淡’。」他引用了一首百年赞美诗。
这位牧师说，他的癌症诊断，让他开始去宣讲「跟着复活的光生活会得到能力」。但这个过程并不是惊天动地的，并非是被判决死刑、立即执行的情况。
「我们可以在小事上操练对复活的信心，比如面对失业、失去朋友或失恋，」凯勒说，「你应对这些小问题的方式，本质上和被告知你将会死的时候是一样的：你必须把所相信的、关于神的抽象知识的信仰，转为用心相信的信仰，这样主就会成为你的安慰，而不再期待这个世界的事物来救你。」
在《恐惧中的盼望》一书中，凯勒还谈到圣经如何将复活和新的被造物与种族、社会关系、结构性的不公正和性混乱的问题联系起来，他认为基督徒有责任关心这些问题。
「复活意味着上帝没有放弃这个世界，」他写道，「并且复活赋予了苦难意义，给苦难中的人们得到医治的盼望。复活向我们彰显苦难之后的改变是确定的。这种确定性也是对基督徒的一种呼召，让他们现在就去直面和改变错误的东西。」
凯勒说他在写作最新的书时，感受到了 「最神圣的引导和帮助」。
「在那几个月里，我确实得到了大量的帮助和安慰，属灵上也很满足。」凯勒说，「通常情况下，我会在经历了一些事情之后才写书。而这一次，写书是我度过癌症的方式。」
凯勒说「写书是有趣的，书如其人」。
「我也会读一些别人高度赞扬的书，但是读了之后会发现这本书很好，但没有抓住我，然后我会拿起其他一些没人跟我提起过的书。有时这样的书反而让我感到很惊喜——可以带来生命的改变。」他说。
但如果有人要 「读一本提姆·凯勒的书」，他比较推荐2008年出版的《一掷千金的上帝》，以及《恐惧中的盼望》。
「我并不是说它们是我写的书中最好的两本，但它们包含了我想传达的关于基督教是什么的信息。对我来说，这两本书包含了基督带来的福音的本质。」
凯勒牧师承认这很可能是他生命中最后的时光，凯勒说他「准备好了任何事情」，并补充「未来会发生什么，我不知道。我祷告主多给我几年的时间，而不是几个月，并让化疗继续有效。但我们已经准备好了，无论神的决定什么，我们在属灵上已经预备好了。」
「我确实知道。」他补充道，「耶稣基督真的复活了。即便我死了，信主的人也会复活。」
本文转载自《基督邮报》，原文刊载于2021年04月6日