【原文来源：Our Journey of Hope 网站文章 When tobegin helping someone address end-of-life matters《何时开始协助他人处理生命末期事宜》】
从确诊癌症的那一刻起，患者就需要开始面对一系列决定——其中一些可能至关重要。
例如，治疗方案的选择往往需要尽快确定；财务安排、后续照护等重要事项也需要及时决断。此外，是否告知他人病情、何时告知、告知谁，也同样需要斟酌。在某些时刻，患者可能还需在治愈性治疗与舒适护理之间做出选择，甚至就其它关乎生活质量的事项进行抉择。
若仍有重要问题悬而未决，那此时就是开始规划生命末期事宜的合适时机。
雅各书第1章第5节说：「你们中间若有缺少智慧的，应当求那厚赐与众人、也不斥责人的神，主就必赐给他。」
一、何时开始沟通
许多人倾向于推迟思考自己或亲人的离世问题。
年轻人或许觉得这类对话为时过早，或担心引发不必要的伤感，甚至以为谈论这些可能影响病情走向。若涉及财产安排，他们也怕被误解为有所图谋。
一些长者则不愿让家人因讨论这些话题而心绪不宁，或不想成为他人的负担。也可能，他们自己尚未准备好面对这些。
然而，诚实、有节制、深思熟虑地展望未来，并无任何不妥。
无论我们是否准备好，终有一天会离世。而在那一刻到来时，总要有人代为做出重大决定——这些决定，理应由对我们最为重要的人来参与。
一般而言，关于生命末期的讨论宜早不宜迟。因为有些决策需要时间酝酿，有些需仔细研究，还有些则需要他人——特别是生活可能因此受影响的人——的共同参与。
无论是在事先安排的会议中、家庭聚会的轻松氛围下，还是在健康出现重大危机的初期迹象时进行，这样的对话可以是一次，也可以是多次。最重要的是，不应将其拖延太久。重大决定，切莫等到匆忙或危急之时才仓促做出。
二、以怎样的心态面对
好的决定固然也可能在匆忙间甚至最后一刻形成，但若能留有充裕时间思考，并与几位信任的人交流，大多数人会感到更加安心。
尤其是在面对临终问题时，应尽量避免在恐惧、沮丧、愤怒、时间紧迫、注意力涣散或压力过大时做出决定。
最重要的决定，应当基于你最珍视的价值和你最在意的人。
悠闲散步时或厨房餐桌旁的商讨，总比重症监护室病床边的决定更显从容。通常，心态越平和，所做的决定也可能越稳妥。
当癌症患者知道那些可能面临的重要问题已被仔细考量并有了初步打算，他们的压力常能得到缓解——当然，情况可能变化，决定也可随之调整。
三、应思考哪些问题
几乎每个人都认同：预先决定生命末期的愿望，与亲人和医生沟通，并最好以书面形式记录下来，是明智之举。
这一点之所以重要，是因为每个人在生命最后阶段看重的事物各不相同。
有的患者可能希望不惜一切代价继续治疗，即使过程痛苦；有的则更注重余生的质量而非长度；也有些人倾向于将决定权交给医生。
有些患者希望了解所有医疗信息，如癌症进展速度、预期生存期等，并希望积极参与决策过程；另一些人则更愿意把细节交由医生处理。
有些患者指定一人作为主要决策者；有些则希望家人共同商议。有些人愿让所有家庭成员知晓病情进展；也有人选择限制信息传播范围，甚至将部分人完全排除在外。
有些患者盼望能活到某个特殊日子——新生命的诞生、子女的婚礼或某个生日；有些则希望理顺家事或财务；还有些人心中有一份「愿望清单」，盼望在离世前得以实现。
四、与谁商议
当然，癌症患者本人应尽可能参与这些关乎自身的决策。
但在涉及配偶、子女、其他亲友时，与他们坦诚沟通往往是明智的。这样的对话不仅对患者有帮助、能带来平安，若真成为最后的交谈，也将有助于亲人在哀伤中早日得到慰藉。
不过，并非所有与患者相关的人都必须参与讨论。如果某些人可能持消极态度、阻碍进程甚至造成伤害，则应有意将其排除在外。
尽管这些对话有益、且能为相关人员带来平安，重点仍应放在患者当下的需求上，目标是让患者获得他们真正想要的治疗与照护。若谈及离世，应尊重他们对死亡方式与地点的选择自由。
五、如何做出决定
对不同的患者而言，或许没有「最好」的决定，但总可能有「更好」的决定。最关键的是，患者对自己做出的选择感到安心。
有些病人愿顺其自然，接受生命按上帝的旨意落幕；有些人则持续祈祷奇迹——谁又能知道神会作怎样的安排呢？每个人都是独特的。
但无论在何种境况下，我们仍可有所作为：审视内心，祈祷求智慧，与重要的人商议，然后尽力做出当下最好的决定。
一旦做出决定，及时告知相关人士总是明智的。最好能以书面形式呈现——例如事前指示（可参考北京生前预嘱推广协会的《我的五个愿望》）或其他正式文件，以避免混淆或误解。若日后改变心意，文件也可更新。同样，变更后的内容也应形成书面记录，并确保相关人员知悉。
值得感恩的是，当我们思考上述问题及其他生命末期事宜时……无论我们做出何种决定，无论花费多少时间、是否匆忙，无论告知了谁、谁同意或反对，也无论决定如何形成……我们都可以单单仰望那从神而来的平安。
「你们心里不要忧愁；你们信神，也当信我。在我父的家里有许多住处；若是没有，我就早已告诉你们了。我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去；我在哪里，叫你们也在那里。」（约翰福音 14:1-3）
参考资料：
北京生前预嘱推广协会《我的五个愿望》http://www.lwpa.org.cn